До революции в здании, где сейчас располагается Художественный отдел Елецкого краеведческого музея, находились купеческие торговые склады. В 60-70-е гг. 20 века — магазин «Детский мир».

Музей впервые открыл свои двери для посетителей 4 декабря 1981г.

Первый этаж служит выставочным залом, где постоянно демонстрируются работы современных профессиональных и самодеятельных художников, фотохудожников, выставки из фондов музеев города и области. Второй этаж – картинная галерея, обладающая одним из лучших в Липецкой области собраний произведений западноевропейской и русской живописи XVIII- XX вв.. В экспозиции насчитывается более трехсот произведений искусства. Живопись и графика представлены полотнами И.Айвазовского, П.Федотова, С. Коровина, представителей русского авангарда, а также западноевропейских художников XVIII-XIX  вв. В экспозиции художественной мебели, скульптуры, изделий из фарфора, фаянса и цветного стекла XVIII — нач. XX веков особенно выделяются уникальная скульптура из фарфора А.Вернера «Усталость»(1903г.), привезенная елецким купцом Желудковым с Парижской выставки и работа известного русского скульптора Е.А. Лансере «Джигитовка лезгин».