Художественный отдел Елецкого городского краеведческого музея впервые открыл свои двери для посетителей 4 декабря 1981г. В это время экспозиция размещалась только на первом этаже старинного здания пос­тройки конца XIX века. В 60-70-е гг. 20 века здесь находился магазин «Детский мир»,а до революции — рыбные склады елецкого купца.Потребовалось много уси­лий со стороны Алексея Прокофьевича Небуко,который был в то время директором музея, и елецких художников для того, чтобы спасти это здание, предназначенное под снос.
В настоящее время первый этаж служит выставочным залом, где постоянно прово­дятся выставки работ современных профессиональных и самодеятельных художников, фотохудожников, выставки из фондов музеев города и области. Второй этаж – картинная галерея, обладающая одним из лучших в Липецкой области собраний произведений западноевропейской и русской живописи XVIII- XX вв.. В экспозиции насчитывается более трехсот произведений искусства: живопись, графика, скульптура, керамика, изделия из художественного стекла, старинная мебель.
В первом зале представлена небольшая коллекция картин запад­ноевропейских художников. Большая её часть — это работы неизвестных мастеров итальянской, французской, голландской, немецкой школ живописи. Наиболее интересна среди них картина итальянского живописца начала девятнадцатого века Н.Скьявони (1777 -1858) «Женский портрет».Второй зал – небольшое собрание русской живописи XVIII-XIX вв. Осмотр экспозиции начинается с картин русских художников XVIII в. Украшение коллекции – «Портрет Екатерины II» школы Рокотова.Среди русской живописи XIX вв. работы таких известных художников, как И.Айвазовский, В.Верещагин, В.Поленов, С. Коровин, П.Федотов, В.Бакшеев.В третьем зале одна из стен отведена под работы художников русского авангарда. Среди имен –Н.Розанова, В.Рождественский, Н.Синезубов, И.Клюн, Н.Кузнецов.
В этом же зале экспонируются картины художников-земляков- В.Н.Мешкова, Н.П.Ульянова, И.В.Космина, В.В.Волкова.
Значительными произведениями представлено творчество В.Н.Мешкова. Среди них «Портрет сына» и последняя работа художника «Автопортрет с золотыми шарами»(1946 г).
В одном из залов размещена выставка русского и зарубежного фарфора и фаянса, изделий из цветного стекла XVIII-XX вв. Уникальна скульптура из фарфора А.Вернер«Усталость»(1903г.), привезенная елецким купцом Желудковым с Парижской выставки. Есть в экспозиции и знаменитое каслинское литье. Это работа известного русского скульптора Е.А.Лансере «Джигитовка лезгин».