В 1879 году в Ельце открылась женская гимназия. Она давала педагогическое образование. В статье 45 Положения о женских гимназиях и прогимназиях Министерства народного просвещения от 1870 года говорится о том, что выпускницам давалось звание учительницы начальных училищ и право заниматься обучением на дому. Известно, что для получения звания учителя после окончания 7 класса гимназии выпускницам, решившим посвятить себя педагогической деятельности, давалось право учиться еще год. Среди изучаемых предметов в женской гимназии были как обязательные, так и необязательные.
В аттестате выпускницы 7 класса Елецкой женской гимназии Варвары Михайловны Садовниковой указаны следующие обязательные предметы:
- Закон божий.
- Русский язык, церковнославянский и словесность.
- Сочинение на русском языке.
- Математика.
- География всеобщая и русская.
- Естественная история. История всеобщая и русская.
- Физика.
- Математическая география.
Необязательные предметы: французский язык, немецкий язык, педагогика, рисование.
Те гимназистки, которые оставались после 7 класса гимназии для специальной педагогической подготовки еще на год, можно сказать в 8 класс, проходили своеобразную педагогическую практику. Они посещали приюты для сирот, находившиеся на попечении какого- либо купца, обучали детей грамоте, вязанию, вышиванию. Кроме этого, практиковали в нашей гимназии и такое, когда гимназистки проводили уроки под наблюдением преподавателя в начальных классах гимназии.
За «Благонравие и успехи в науках» лучшие ученицы награждались золотыми и серебряными медалями. Например, с золотой медалью закончила женскую гимназию в конце XIX века первая любовь И.А.Бунина — Варвара Пащенко.