Во второй половине XIX века не только в Ельце, в России, но и за границей были известны елецкие купцы братья Черникины, занимавшиеся хлебной торговлей. Н.А. Ридингер писал: «Из елецких купцов братья Черникины ведут хлебную торговлю чрез Азовские порты с заграничными городами, и должно полагать, обороты их простираются до миллиона рублей в год…».

Купец I гильдии Иван Черникин был среди инициаторов и авторов заявления ельчан министру путей сообщения о постройке железной дороги через Елец.

В книге «Спутник пассажира по Юго-Восточным железным дорогам» среди тех, кто занимался мукомольным делом, отмечен Николай Иванович Черникин. На его мельнице в 1887 году было переработано 760 000 пудов зерна, то есть больше, чем на какой-либо другой из работавших на тот период.Мукомольным делом Н.И. Черникин занимался очень активно и успешно вплоть до 17 мая 1900 года, когда случился пожар, истребивший его паровую мукомольную мельницу, дававшая доход в течении десяти лет около 1,5 миллионов рублей. После этого Николай Иванович занялся ткацким делом.В 1900 году Н.И. Черникиным был представлен в Министерство Финансов на утверждение проект устава «Акционерного общества Елецкой мануфактуры».

Елецкие мануфактурные фабрики должны были обслуживать весь центральный мукомольный район, занимаясь производством мешков, брезента. Выпущенная продукция сбывалась в Орловскую, Калужскую, Тульскую, Воронежскую, Тамбовскую губернии. Продукция фабрик Черникина находила спрос не только в России. Отправленная в Персию, она имела хороший спрос, так как оказалась не хуже английских товаров, преобладавших на тот момент на персидских рынках.На окончательное приобретение нового фабричного оборудования он израсходовал весь свой наличный капитал, оставшийся от ликвидации мельничного производства.

Но начало новой деятельности Черникина совпало с развитием торгово-промышленного кризиса, который имел свои последствия. В частности в мануфактурной промышленности наблюдался застой.